《하와》로 호평 받는 한국계 미국인 작가 토스카 리가 내놓은 《유다》는 성경 역사에서 가장 많은 비난을 받은 캐릭터를 설득력 있게 그려 낸다. 파란 많은 유년기부터 예수의 배반자로 세상에 등장하기까지의 과정이 모두 담겨 있다. 그러나 이 책이 제시하는 예수의 생애를 따라가다 보면 우리는 종교계의 가장 유명한 인물과 가장 악명 높은 인물에 대해 안다고 생각했던 모든 것을 재검토하지 않을 수 없게 된다.

책 속에서 유다는 예수님을 누구 못지않게 사랑한다. 유다는 예수께서 “친구”라고 부르신 유일한 제자요, 예수님의 공생애 기간 내내 따라다니며 함께한 추종자다. 그리고 예수님이 십자가에 달리신 것을 보고는 자신이 기대했던 결과와 달라서 자살한, 이해할 수 없는 수수께끼 같은 인물이다.

예수를 팔아넘긴 제자, 그래서 배신자의 대명사가 된 가룟 유다는 처음부터 그럴 결심을 하고 계획적으로 예수께 접근했는가? 그렇지 않다고 저자는 말한다. 저자는 가룟 유다를 악의 화신으로 그리는 것이 아니라, 우리와 똑같은 감정을 가진 실존적 인물로 묘사한다. 우리는 자신을 유다와 전혀 다른 인물인 듯 분리시켜 생각하지만 그럴수록 그와 닮은 면모가 우리에게 발견될 수 있다. 사람들은 보통 작심을 하고 끔찍한 일을 저지르는 것이 아니다. 자기 시각으로 볼 때 나름 이치에 맞는 일을 한 것인데 타인에게 큰 고통과 슬픔을 주는 일이 얼마나 많은가? 우리가 잘 안다고 생각했던 성경의 기록을 다시 한 번 생각하고, 사랑한다는 것이 무엇인지 자신의 입장을 되짚어 보게 될 것이다.

자신을 포함한 인간의 비참한 처지를 냉철하게 보는 사람일수록 하나님께 간절히 구할 것이다. “우리를 시험에 들지 말게” 해달라고, 가룟 유다와 같은 결말에 이르지 않게 해달라고.

*작가 노트
나는 이 이야기를 한참이나 피해 다녔다. (중략) 일 년 후, 이 이야기가 내 작가 머리에서 싹을 틔웠고 내 가슴속에 뿌리를 내렸다는 사실을 마침내 인정했다. 이 이야기가 겁이 나면서도 나를 매료시켰다. 이후 삼 년에 걸친 《유다》의 집필 과정은 유다의 생애를 발견하기 위한 지적, 영적인 탐구의 시간이었다. 이 탐구의 근저에는 한 가지 확신이 있었다. 우리가 저지르는 오류는 우리의 시각에서 볼 때 이치에 맞는 일이라는 것이다. 우리는 작심을 하고 끔찍한 일을 저지르는 것이 아니다. 모든 이야기에는 이차원적인 기록 이상의 것이 들어 있다.

이스라엘로 조사 여행을 다녀온 후, 100권이 넘는 책, 다큐멘터리, 강의, 주석, 설교, 논문집을 섭렵해 나갔다. 예수께서 처한 상황은 나를 매료시켰다. 로마의 지배와 압제, 민족의 해방을 요구하고 구원을 바라는 깊은 신음. 후대의 복음서로 넘어갈수록 유다가 점점 더 악당으로 그려지는 것이 흥미로웠다. 나는 예수의 풍부한 비유들, 성경 기록에 등장하는 역사적 사건들에 푹 빠졌다. 역사와 무수한 교리의 층위라는 렌즈를 통해, 무엇이 되었건 진실을 정확히 따라가야 직성이 풀리는 내 욕구에도 충실했다. 이 책을 쓰면서 내가 가장 기대했던 것 중 하나는 예수와 가장 가까웠던 사람이 되어 볼 기회, 실제로 예수 옆에 앉아 볼 기회를 갖는 것이었다. 결국, 이 소설은 유다 못지않게 예수라는 분에 대한 책이 되었다. 나는 이 예수께 충격 받았고 매혹되었다. (중략) 예수를 둘러싼 긴장, 그분이 사역 첫 날 걸어 들어가신 역사적 무대, 그분의 행동들이 지닌 정치적 신학적 의미, 오늘날 우리가 놓쳐 버린 상징의 맥락을 포착하려 노력했다.

(중략) 나는 학위논문 세 편은 쓰고도 남을 분량의 자세한 역사적 내용을 던져 버렸고, 지금으로서는 여기 담긴 내용이 핵심이다. ……하나님과 사람의 사랑 이야기. 당신과 나의 이야기다. 셀라!

*역자 노트
이 책의 번역을 맡으면서 한편으로 일말의 우려가 있었다. 이 책이 정설을 따라가서 가룟 유다를 그냥 악당으로 그릴 리는 없었다. 그렇다면 혹시 유다를 미화하는 방향으로 가지 않을까. 그런데도 덥석 이 책을 맡겠다고 한 것은 토스카 리의 이전 작품《데몬》과《하와》를 번역한 터라, 그의 작가적 역량을 믿었기 때문이다. 그렇게 허술하고 쉬운 길을 안일하게 걸어갈 사람이 아니라는 것을 알았기 때문이었다. 그리고 작가는 번역자의 기대를 저버리지 않고 제3의 길을 낸다. 그 길은 대단히 미묘하지만 설득력이 있고 사람의 마음을 흔들어 놓는다. 그리고 무엇보다 나를 돌아보게 만든다. 가슴 서늘하게.

◈ 나사렛 사람이 사마리아를 거쳐 갈릴리로 왔다는 소문도 돌았다. 선량한 유대인들은 살인자들의 땅으로 가지 않는다. 그가 야곱의 우물가에 앉아 한 여자에게 물을 청했다고 하는 사람까지 나타났다. 시몬은 말도 안 되는 소리라며 면전에서 그 사람을 거짓말쟁이라고 쏘아붙였다. 존경받는 교사는 아내가 아닌 여자에게 말을 걸지 않는다. 사마리아 여인이라면 더 말할 나위도 없다. 그녀와 접촉하는 일만으로도 부정해지기 때문이다. _130-131P

◈ 예수 때문에……그분의 사랑 때문에. 내가 율법에 걸었던 모든 희망은 이스라엘의 회복 자체보다 더욱 생생하게 다가온 사랑 앞에서 빛이 바랬다. 그리고 이제, 성전 앞에 선 나는 한 가지 생각뿐이었다. 내 어깨를 두르는 수수께끼 같은 선생님의 팔에 대한 간절한 그리움. 그분께 입맞춤으로 인사하고 싶은 열렬한 갈망. 그분을 후려치고 싶었다. 그분의 발 앞에 엎드리고 싶었다. _181P

○ 《유다》는 풍부한 자료 조사와 강력한 이야기 전개가 인상적이다. 이 책을 읽고 나서는 남에게 손가락질을 하기에 앞서 내 마음과 정신에 있는 인간적 연약함을 먼저 헤아리게 되었다. _에릭 윌슨, <뉴욕타임스> 베스트셀러 《파이어프루프》의 작가

○ 독자들의 상상력을 완전히 사로잡을 수 있는 작가는 드물다. 심각한 선입관이 드리워진 캐릭터를 골라 그에 대한 기존의 생각을 완전히 바꿀 수 있는 작가는 더욱 드물다. 이런 면에서 토스카 리는 매우 뛰어난 작가다. 이 책을 읽고 나면 당신이 안다고 생각했던 내용이 편견이었음을 깨닫게 되고 우리를 향한 하나님의 놀라운 사랑에 마음이 열리고 압도되며 갈망하게 될 것이다. _로리 트위첼, 아이팟캐스트 FictionAddict 진행자

○ “독창적이고 활기차고 신선한 목소리로 들려주는 이야기. 토스카 리는 우리가 안다고 생각했지만 잘 알지 못하는 캐릭터, 유다에 대한 가슴 아픈 이야기를 만들어 냈다. 역사와 감정이 하나로 뒤얽혀 흥미로운 결정체가 되었다. 매 페이지가 맛난 선물 같다.”
_스티브 베리, <뉴욕타임스> 베스트셀러 《왕의 속임수》의 작가

○ 메시야를 절실히 추구했던 사람에게 예수는 어떤 모습으로 비쳤을까? 이 질문에 대한 답을 듣고 당신은 놀랄지도 모른다. 이 이야기는 영감 넘치면서도 더없이 정직하다. 배반자의 마음을 들여다보고 나면 누구나 자신의 선택에서 교훈을 얻게 해달라고 기도하게 될 것이다.” _짐 아일린 스미스, 베스트셀러 <다윗 왕의 아내들>시리즈의 저자