한세기 반 동안이나 에임스의 신학의 정수는 청교도적 신앙과 생활의 명확하고 설득력 있는 표현으로서 지대한 영향력을 발휘했다. 영국, 홀랜드, 그리고 뉴 잉글랜드에서 청교도의 방식을 열망하는 수많은 사람들이 본서를 탐독했다. 또 그들의 열망이 어떠하든지 임마누엘 대학, 라이든 대학, 하버드 대학, 예일 대학 학부생들은 신학개론의 일환으로 라틴어본 신학의 정수를 읽어야 했다.

하트포드의 토머스 후커(Thomas Hooker, 1586? – 1647)는 매우 열정적으로 동료 목회자들에게 에임스의 신학의 정수와 또 다른 저서를 추천하면서 “다른 저서들을 전혀 소장하지 못하고 본서들만 가지고 있다고 할지라도 보서들은 능히 그를 훌륭한 목사로 만들 것이다.”라고 말했다. 1717년 매더(Cotton Mather)는 임직식설교에서 목사들의 필독서로 오직 신학의 정수만을 추천했다. 현존하는 영역본은 아마도 19세기에 인쇄된 역본일 것이다. 본서가 17세기 초엽에 저술된 라틴어 저서라는 점을 고려한다면 이로써 본서가 매우 광범위하게 출판된 저서라는 것을 알 수 있다.

에임스는 신학의 정수를 학문적인 논문이 아니라 평신도와 학생들을 위한 유용한 개론서로 저술했다. 본서는 근본적으로는 청교도적 형태의 기독교인의 삶에 대한 교본이다.

제1권
신학의 정의 혹은 본질
신학의 구분 부분들
신앙
하나님과 그의 본체
하나님의 실체(실재)
하나님의 사역적 권능
하나님의 작정과 경륜
창조
섭리
지성적 피조물에 대한 특별한 통치
인간의 배교 혹은 타락
죄의 결과들
원죄
자범죄
육체적 죽음
죽음의 완성
죄의 전파
중보자 그리스도의 인격
그리스도의 직분
만족(속죄만족)
그리스도의 비하의 생애
그리스도의 죽음
그리스도의 승귀
그리스도의 적용
예정
부르심
칭의
양자 됨
성화
영화
신비적인 교회
제도로서의 교회
서경
통상 직원들과 설교직
성례들
권징
그리스도 강림 이전 은혜 언약의 시행
그리스도의 강림으로부터 세계 종말까지의 언약의 시행
세례와 성찬
세계의 종말

제2권
순종개요
덕목
선행들
종교
신앙
소망
사랑
말씀의 청종
기도
맹세하는 것
제비뽑기
하나님을 시험함
제정된 예배(공예배)
신적 예배의 방법
예배 시간
정의와 이웃에 대한 사랑
우리의 이웃에 대한 존경
우리의 이웃에 대한 자애
절제
교환적 정의
진실을 말함
만족

윌리엄 에임스