아빌라의 성 테레사는 16세기에 가톨릭 내에서 종교개혁의 선구자였으며, 기도생활에 뛰어난 모범을 남겨준 믿음의 사람이다. 이 책은 복음주의 신학자가 개신교의 입자에서도 모두 받아들일 수 있는 기도에 관한 뛰어난 글들을 편집하여 개신교 신자도 성 테레사의 성결한 영성을 배울 수 잇도록 하였다.
성 테레사의 중요성은 이중적이다. 갈멜종단(수도회)의 개혁자로서 그녀의 사역은 많은 맨발파 수도원에 살아남아 창설자로 존경을 받는다. 또한 영적인 저술가로서 그녀의 영향은 획기적인 것이었다. 왜냐하면 그녀는 기도의 상태를 산만한 묵상과 무아경의 중간 지점으로 이끌어가고, 묵상으로부터 소위 “신비적 혼인”으로 가는 모든 기도의 생활에 대하여 학문적인 설명을 한 최초의 사람이었기 때문이다. 개혁자이며 조직가로서 끊임없는 활동과 신비적 경험의 조화는 그녀의 삶을, 최고의 명상은 위대한 현실적 업적과 양립할 수 있다고 주장하는 사람들에게 고전적인본보기로 만들었다.
청교도들조차 흠모하였던 아빌라의 테레사의 기도의 생애는 수많은 사람들에게 크나큰 감화와 영향을 끼쳤다. 개신교는 가톨릭과 함께 신앙의 공동유산을 물려받았다. 그 둘은 차이보다는 공통점이 더 크다. 그러므로 우리는 서로에게서 부족한 것을 많이 배우고 받아들여야 한다. 여성으로서 오직 시에나의 캐더린과 더불어 교회박사로 추앙받고 있는 성녀(聖女) 테레사의 생애와 작품들 중 꼭 필요한 믿음의 글들만을 모아 놓은 이 책은 모든 그리스도인들에게 큰 기쁨과 유익을 줄 것이다. 그녀의 글에는 신비주의의 깊이 있는 체험들이 바탕에 깔려 있어서 때로는 이해하기가 쉽지 않을 것이다. 그러나 큰 깨우침을 줄 것이다.
[해설] 성 테레사의 생애와 고전으로서의 가치에 대하여 / 제임스 M. 후스턴
서론 / 클레이턴 L. 버그
제 1장 실패로 얼룩진 테레사의 어린 시절과 기도하는 일에 어려움을 겪었던 후반기
제2장 기도생활에 꼭 필요한 요소들에 관하여
제3장 기도는 오직 하나님만을 향한 신앙과 열정의 표현이다
제4장 기도생활은 정원과도 같다
제5장 내면의 성(城): 하나님의 임재를 위한 많은 처소들로서의 내적 생명 제 1부
제6장 내면의 성(城): 제 2부
제7장 내면의 성(城): 제 3부
제8장 기도생활의 실제적인 결과들
스페인의 갈멜파 수녀이며 신비주의자. 테레사는 아우구스티누스파 수녀들에 의해 교육을 받고, 1533년 아빌라에 위치한 갈멜파의 성육신 수녀원에 들어갔다. 1555년 그녀는 채찍질당하는 그리스도의 동상 앞에서 기도하던 중 완전에 이르는 삶을 살기로 결심하였다. 후에 곧 그녀의 신비한 체험의 생활은 그리스도의 지적(知的)인 환상과 더불어 시작되었다. 1557년 알칸타라의 성 페트루스가 일시적으로 그녀의 고해신부가 되었으며, 그때 황홀한 무아경을 체험하였다. 그녀는 더 금용적인 생활을 하기 위하여 고대의 규율이 엄격하게 준수되는 수도원을 세우기 원했다. 강력한 반대에도 불구하고 그녀는 그 계획을 밀고 나갔고, 1562년 아빌라에 성 요셉 수도원이 세워졌다. 그녀의 생애 중 가장 고요했던 이 시기에 그녀는 그곳에 머무르면서 첫 번째 작품 「완전에 이르는 길」을 집필했다. 1567년부터 죽을 때까지 그녀는 십자가의 성 요한의 조력을 받아 수녀와 수사들을 위한 수도원들을 여러 곳에 세우는 데 오 힘을 다 바쳤다. 그녀의 엄격한 규율에 반대하는 수녀들과 일부 성직자들의 방해에도 불구하고, 그녀의 사역은 계속 확장되었고 동시에 그녀의 종교생활은 깊은 경지에 이르러 “영적인 혼인”의 상태에 들어갔다(1572년).
그녀는 많은 어려움 가운데서도 부르고스(Burgos)에 마지막 수도원을 세운 후 병이 들어 10월 4일 알바(Alva)에서 사망하였다. 테레사는 1622년 성인품에 올려졌으며, 그녀의 축일은 10월 15일이다.
