20억 마리 여행비둘기들에게는 무슨 일이 있었을까
멸종된 새가 들려주는 이야기

여행비둘기는 멸종1호, 역사에서 멸종동물로 기록된 최초의 동물입니다. 한때 여행비둘기는 미국에서 가장 흔하게 볼 수 있었던 새였지만, 1600년대에 미대륙으로 이주한 유럽인들의 사냥과 1800년대에 일어난 산업화와 환경파괴로 지구상에서 사라졌습니다. 사람들이 나무를 베고 기찻길을 깔 동안, 여행비둘기들은 무슨 생각을 했을까요? 멸종되기 전 여행비둘기가 되어 바라본 숲과 동물과 사람은 어땠을까요? 이 동화는 생명의 소중함과 자연에 대한 책임을 기억하게 합니다.

“혼자 날 때도, 다같이 날 때도 이 소리는 언제나 함께야.”
함께함, 삶을 포기하지 않는 힘

여행 본능이 충만한 여행비둘기 페로는 전설의 새를 찾으려고 종종 무리를 이탈하지만 늘 가장 친한 친구인 시엘, 대장 이제르와 함께합니다. 심지어 천적인 동물과도 친구가 되는 페로는, 시엘의 반대에도 불구하고 사냥꾼에 쫓기는 여우를 돕기 위해 동료들을 설득합니다. 사냥꾼에게 동료들을 잃고 난 뒤에도 페로는 동료들과 함께했던 시간을 떠올리며 이겨냅니다. 어려움 속에서도 다른 존재를 믿는 용기, 자신의 삶을 포기하지 않는 힘을 보여 줍니다.

[줄거리]

20억 마리 여행비둘기 중 하나인 페로는 동료들과 함께 새로운 숲에 도착한다. 페로는 숲에서 전설의 새에 관한 소문을 듣고, 밤낮을 가리지 않고 숲을 쏘다닌다. 대장이 되려고 훈련받는 친구 시엘은 페로의 무모한 행동을 걱정하며 나무라지만 페로를 돕는다. 그런데 시엘과 대장에게 점점 불행한 소식들이 들려온다. 늘어나는 철도, 줄어드는 숲과 동료들……. 페로는 호수 근처에서 검은 빛깔의 동물을 발견한다. 숲에는 사냥꾼들이 다가오고 있다. 페로와 시엘은 무사히 여행을 마칠 수 있을까?

[저자 인터뷰]

1. 100년 전의 여행비둘기를 주인공으로 선택하시게 된 계기가 있다면 말씀해 주세요.
멸종된 여행비둘기의 수가 그렇게 많았다는 것이 믿기지 않았어요. 2020년인 지금도 철새 도래지에 수천 마리의 새가 오는 장엄한 모습이 기사에 실리곤 하는데요. 여행비둘기는 수천, 수만 정도가 아니라 ‘북미의 모든 새를 합친 것 보다 많은’ 개체수를 자랑하는 새였습니다. 그랬던 여행비둘기가 1914년에 멸종됩니다. 짧은 시간에 그 많은 개체수가 사라진 거죠. 더욱이 슬픈 것은 마지막까지 살아 있던 마사는 여행비둘기로서 여행하다가 죽은 게 아니라 동물원에 갇힌 채 생을 마감했다는 사실입니다. 당시 사람들과 다르지 않은 한 사람으로서 여행비둘기에게 미안하고, 수십억 마리 여행비둘기가 날아가는 광경을 더 이상 보지 못한다는 사실이 너무 아쉽습니다. 그래서 그들의 이야기를 남겨 보았습니다.

2. 이야기를 쓰면서 애착이 가는 캐릭터는 누구였나요?
모든 캐릭터에 애착을 갖고 있지만, 가장 미안한 것은 ‘페로’입니다. 쓰는 동안 페로를 너무 많이 아프게 해서 ‘미안하다’는 생각 참 많이 했거든요. 반면에 가장 그리운 것은 ‘시엘’입니다. 시엘을 떠올리면 그리움이 함께 묻어나요.

3. 페로나 시엘이 어린이 독자 여러분을 만난다면 무슨 이야기를 할까요?
더는 동물원 우리 안에 갇힌 새들이 생겨나지 않게 해달라고, 새들의 삶은 하늘과 함께할 때 행복한 거라고 이야기할 것 같아요. 그리고 지금 어린이 여러분과 함께 살아가는 반려동물, 길에서 쉽게 마주치는 새와 동물들을 소중하게 여겨달라고 하지 않을까요?

4. 이야기에 사람이 별로 등장하지 않는데, 이유가 있나요?
여행비둘기의 삶에 대한 이야기를 하고 싶었기 때문에, 여행비둘기 이야기에만 초점을 맞추고 싶었어요. 이름을 지닌 사람이 등장하고 대사가 주어지면 그 순간부터 사람은 자기 입장에서 변론을 하려 하겠지요. 제 의도와 상관없이 그런 대사가 불쑥 나올 수 있어요. 그러면 독자의 감정이 분산될 것 같아 최대한 사람을 등장시키지 않았습니다.

5. 책에 빠진 이야기 중 하나만 말씀해 주실 수 있으신가요?
‘비보’ 부분에서 여행비둘기들이 인간에게 복수하자고 하는 장면이 있었어요. 여행비둘기는 숫자가 많으니 힘을 합쳐서 마을 하나라도 망가뜨리자고요. 하지만 대장인 이제르는 동료들을 말립니다. 인간에게 목숨을 잃은 여행비둘기들은 남은 여행비둘기들이 자기들 몫까지 여행하고 노래하면서 살아 주기를 바랐을 거라고 말이죠. 인간이 저지른 일에 대해서는 어떤 식으로든 반드시 인간이 대가를 치르는 날이 온다는 믿음입니다.

5. 이 이야기를 쓰기 전과 달라진 점이 있다면?
이야기를 쓰는 내내 제 안에 있던 페로가 이제 날아간다는 그런 느낌이 들어요. 이 이야기를 쓰고 나면 마음이 가벼워질 거라 생각했는데, 인간으로 인해 멸종되었거나 멸종 위기에 처한 이들을 보면 다시 마음이 무거워집니다. 그래도 지금 이 순간만큼은 이제 막 날갯짓을 시작한 페로의 여행을 응원합니다.

6. 여행비둘기처럼 인간에 의해 사라진 동물도 있지만, 도리어 늘어난 동물도 있는데요. 길거리에 있는 비둘기들을 보면 어떤 생각이 드시는지 궁금합니다.
안타까워요. 비둘기들은 도시화가 진행되면서 삶의 터전을 잃어버렸는데, 가해자인 인간이 비둘기들을 가리키며 해롭다고 손가락질하는 상황이니까요. 더군다나 발가락이나 발이 잘린 비둘기들이 많은 주 원인이 머리카락이라는 것을 알게 되고 난 후부터는 더 안타깝고 미안한 마음이 들어요. 사람이 비둘기들의 몸까지 아프게 하고 있는 거죠. 우리는 비둘기를 비롯한 동물과 인간이 공생하는 방안을 생각해야 합니다.

7. 가장 공을 들여 쓰셨거나 마음에 남는 장면을 꼽으신다면?
마지막 부분이 가장 마음에 남아요. 절망 속에서 마주한 희망이거든요. 처음 이야기를 구상했을 때도 마지막 부분은 동일했고, 여러 번 수정을 거치는 와중에도 늘 그대로였어요. 제 마음속에 가장 오랫동안 품고 있던 장면이라는 의미겠지요.

두 번째 이야기
: 마지막 여행

6 대장이 두려워하는 것
7 아무것도 없었어
8 다시 시작하는 여행
9 마음의 문제
10 잿더미
11 시엘

부록_여행비둘기
작가의 말