환상적인 마법의 이야기를 통해 기독교적 세계관을 보여주는 저자의 재치가 돋보이는 책으로, 서구 어린이들이 가장 좋아하는 책으로 꼽히고 있다.

이 책을 읽기 시작하는 독자라면 이미, ‘나니아 나라 이야기’를 이끌어 가는 주제가 선과 악의 대결이라는 것을 파악했을 것이다. 그런데 이 책에는 지금까지와는 조금 다른 악이 등장한다. 놀라울 정도로 교묘한 거짓말과 불신, 그리고 어리석음과 경솔함이 바로 그것이다. 특히 의심 많고 이기적인 난쟁이들은 아슬란조차 어떻게 할 수 없는, 그야말로 구제불능이다.
이 책은 우리 세계를 위협하는 악이라는 것이 멀리 있는 것이 아니라, 주변에 혹은 자기 안에 있다는 것을 넌지시 알려 준다. ‘나니아 나라 이야기’ 일곱 권을 대표해 ‘카네기 상’을 받기도 했다.

‘나니아 나라 이야기’는 판타지 동화이다. ‘나니아’의 탄생에서 멸망까지가 탄탄한 구조와 생생한 캐릭터, 박진한 사건 전개로 엮인 서사 판타지라고 할 수 있다. 자칫 지루할 수 있는 일곱 권은 각각 분명한 특성을 갖추고 있다. 이를테면 우리 세계의 아이들이 나니아로 들어가는 방식도 일곱 권이 모두 다르고(옷장에만 들어가는 게 아니라 액자 속에도 들어가고 탈출을 위한 비상구에 들어가는가 하면 안 들어가기도 한다), 주인공이 싸워야 하는 대상도 모두 다르다(마녀와 싸우거나, 독재자와 싸우거나, 파도와 혹은 두려움이나 거짓말과도 싸워야 한다). 당연히 전개 방식도 다르고, 다양한 화자와 화법이 동원되어 읽는 이를 매료시킨다. (심지어 누군가는 일기장까지 공개된다).

그런가 하면 각 권이 서로 꽉 들어맞는 구조를 갖추고 있기도 하다. 이야기에 등장하는 인물 하나, 지나가는 말 한 마디도 그냥 나오는 게 아니다. 따라서 이 이야기를 읽다 보면 한 나라의 역사를 읽는 듯 머릿속에 연대표가 그려진다. 첫 권을 잡은 독자가 자연스럽게 일곱 번째 책까지 손에 잡는 이유가 여기 있다.

‘나니아 나라 이야기’는 기독교적 세계관을 담고 있지만 그렇다고 결코 종교적인 책은 아니다. 그가 들려주는 이야기는 정의와 진리, 우정과 사랑, 그리고 성장에 대한 것이다.

– 나니아 나라 이야기 중에서

옮긴이의 말
나니아 연대표